YATROGENIA está formado por dos raíces griegas: yatros, cuyo significado es médico y gennao: origen. El vocablo se ha utilizado para catalogar todas las consecuencias nocivas derivadas de acciones médicas, tanto individuales como colectivas, cuya intención primaria es beneficiar. Así, todo acto médico es potencialmente nocivo para el enfermo, independientemente de cualquier especulación sobre responsabilidad, culpa, dolo, riesgo, nivel individual o colectivo, institucional o social, carácter imprevisto o insólito del acto médico nocivo. He aquí la gran responsabilidad para mantener la salud de la sociedad.
Literalmente: lo que origina o genera el médico o la medicina, como actividad humana. Puesto que el médico recibe entrenamiento para proporcionar bienestar físico y emocional, parece más viable decir salud yatrogénica y enfermedad yatrogénica, es decir, salud provocada por el médico y enfermedad provocada por el médico o una enfermedad llamada doctor. Convencionalmente, en el ambiente médico, YATROGENIA se refiere a errores médicos o mala práctica médica.